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初老のおっさんによる2週間のワンオペ育児体験記

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　先日、2週間ばかり、5歳と2歳の子のワンオペ育児をした。経緯としては、ちょうどずっとやっていた仕事が終わって、次の仕事に入る前の期間に嫁さんが泊まりの仕事を入れたためで、次の仕事の開始時期を少し遅らせてもらってなんとか対応した。

　上の子はもう5歳半ばで、生活上の諸々はちゃんと出来ない場合もあるけれども、ほぼほぼ自分でできる状態になっていて、そういう面では手がかからないが、つい下の子の世話に注意が向きがちな親の目を引くためなのか、まだまだ甘えたい様子が伺える。未だに抱っこ要求があり、邪険に扱うときもあるが、少しの間だけでもやってやると落ち着くらしいので、可能な範囲で対応している。ただ、過去にした約束をちゃんと覚えていて、指摘されたりもするので、もうごまかしは効かず、小さな大人に接するぐらいの気持ちでいるようにしている。

　将棋を覚えて、やりたがるようになったので、駒落ちでやっている。普通に駒落ちしてもこっちが勝ってしまうことが多くてつまらないので、こちらも本気でやっても負けてしまう場合がある方法を考えていたのだが、あらかじめ、落とした飛車角などを子供に持ち駒として与えてしまう、という方法があることを知り、やってみると、実際、こちらも負けてしまうことがあって、なかなか効果的。ただ、序盤から打ててしまうとあまり練習にならないので、中盤以降で使える、という形にするなどで試行錯誤しているところ。

　自転車も補助輪なしで乗れるようになり、中古自転車ではあるが、近所を散歩がてら一緒にブラブラしたりしている。割と怖がりなので、やいやいうるさく注意しなくてもいいのだが、初めていく道路ではあまり先に行かせないようにするなどこちらも気が抜けない。

　下の子は保育園に定期的に通うのが今回初めてでどうなるか多少心配していたが、すでに慣らし保育で大きな問題はなさそうだという感触はあったので、大丈夫だろうと思っていた。実際、終わってみると特に問題なく保育園デビューすることが出来た。他の子に触発されたのか、いろいろと自分でやりたがるようになり、それはよい傾向なので、当面は自分でやらせてみるように仕向けているところ。靴や靴下はたいていうまくはけないがズボンはたまにうまく履けるときがあったりして、少しずつできることを増やせるようにしている。

　食事も基本的にはずっと親がやるようにしていたが自分で食べるようになって、とても楽になった。ただし、あちこち汚しまくるので、後処理が大変ではある。こぼした食事をキャッチするための前掛けをずっとやってくれなかったが、保育園では問題なくかけていると聞いて、根気強く説得してみると諦めたのか納得したのか、かけさせてくれるようになった。まだほとんど言葉は話せないが、こちらの言葉はかなり理解していることが伺え、言葉でのコミュニケーションはちゃんとやろうと思っている。

　新しい環境で子供なりにストレスもあったのか、夜泣きがひどいときがあって、真夜中に一時間単位でなだめすかしても、寝てくれないときもあったが、園では概ね楽しく過ごしていたようで、夜泣きも徐々に減っていった。

　というわけで、ワンオペ育児も無事終了したわけだが、ワンオペでしんどかったのは、こちらが急病を患ったり倒れたりできない、という緊張感が常にあることで、今回は特に嫁さんがすぐに戻ってこれる距離にはいなかったため、もし倒れたりしたらどうなるか、というのは常に頭の片隅にあった。うちの場合、上の子が5歳であり、蛇口をひねって水分摂取したり冷蔵庫を漁ったりして数日生き延びることはできるだろうが、下の子だけだとちょっと無理じゃないかと思う。少し前に巻きずし一本だけ置いて家に放置された2歳の子が死亡した、という痛ましいニュースがあったが、発見時には裸だったらしい。その子は暑さで服を脱いだが、服を着ることがまだ出来ず、夜の寒さに耐えられなかった可能性があるようだが、うちの2歳の子を見ても、まだ服をちゃんと着るのは難しく、やはり幼子を一人家に残すというのはやるべきではないのだろうと思う。

　こういうシチュエーションを想像するとき、太古の昔から人類は共同保育をしてきたことを想起し、ある親が突然倒れたとしても、別の大人がすぐに気付けるような仕組みがあるとよいのに、と思うことが時々あるが、現代の時代に実現可能な具体案はちょっと思いつかない。血縁に基づかないファミリー単位のシェアハウス的なゆるいつながりがある集団、ということになるだろうが、周囲からいろいろと誤解を受けるだろうし、実現にはハードルありまくりで、戦乱などの社会的混乱状態からの回避とか貧困状態にある者同士の助け合いなど大きなモチベーションがないと相当に難しそうではある。

　 親が倒れた場合の危機回避で現実的にできることとして、いろんな方法はあるだろうが、複数の緊急連絡先の電話番号を子供に覚えさせて、室内でも出先でも電話でヘルプ要請ができるようにしておくのが有効だろうと思っているが、これはまだ出来ていない。

　今回、下の子を保育園に預けたあと、多少自分の時間が作れたが、それでも家事に多くの時間が割かれ、優雅そうにみえる専業主婦（主夫）生活も決して楽ではないことを身をもって知ったことが個人的な収穫。髪だけでなく髭にも白いものが混じり始めていて、もう立派な初老のおっさんとなり、ますます疲れやすくなってきているが、長丁場の子育て期間、あまり気負わずに適度に手を抜いて、テキトーに生きていきたいと思う今日このごろ……。